Dalam mengimbau sejarah kemerdekaan negara, kita diajak untuk merenungi makna sebenar kebebasan yang telah dicapai. Mengapa Malaysia masih meraikan kemerdekaan dengan penuh semangat setiap tahun, walaupun ia mencerminkan sejarah yang penuh luka? Jawapannya terletak pada pemahaman mendalam tentang nilai kebebasan pada kisah kemerdekaan itu sendiri.
Bayangkan sejenak, terbangun di negara sendiri tetapi terasa seperti orang asing apabila suara dibisukan dan impian dipasung. Inilah realiti zaman penjajahan yang perlu difahami oleh generasi muda Malaysia. Sejarah kemerdekaan bukan sekadar naratif dalam buku teks, tetapi merupakan pengajaran hidup yang seharusnya menyalakan api patriotisme dalam sanubari setiap warganegara Malaysia.
Apa Erti Kemerdekaan?
Sejarah kemerdekaan bukan hanya tentang mengingati masa-masa sukar di zaman dahulu.Ia menunjukkan bagaimana nilai-nilai kemanusiaan seperti keadilan dan kebebasan telah berjaya mengatasi penindasan dan ketidakadilan yang dibawa oleh penjajah. Sejarah ini juga membuktikan bahawa apabila rakyat bersatu, mereka mampu mengatasi usaha-usaha untuk memecahbelahkan mereka. Kemerdekaan menandakan permulaan era baru di mana bangsa tersebut bangkit semula dari abu penjajahan.
Negara yang dibanggakan ini pernah menjadi ‘gedung emas’ bagi kuasa-kuasa asing. Kekayaan negara dieksploitasi, manakala rakyat dimiskinkan. Bangunan-bangunan megah yang kini menjadi warisan sejarah, pada suatu ketika dahulu merupakan simbol penindasan.
Penjajahan bukan sekadar merampas kekayaan material. Malah turut menjajah jiwa dan minda, menghancurkan keyakinan diri sebuah bangsa sehingga terpaksa bergantung pada ‘tuan’ asing untuk kemajuan. Inilah yang dimaksudkan dengan perhambaan di tanah air sendiri.
Kebangkitan kemerdekaan ibarat fajar yang menyingsing selepas malam yang gelap. Para pejuang kemerdekaan dari pelbagai latar belakang etnik Melayu, Cina, India dan lain-lain telah bersatu menentang arus penjajahan. Lakaran sejarah ini penting kerana membuktikan bahawa  kemerdekaan ini adalah hasil usaha bersama pelbagai kaum. Perjuangan mereka bukan sahaja menentang penindasan fizikal, tetapi juga untuk membebaskan minda dan jiwa rakyat dari belenggu psikologi penjajahan.
Dalam rundingan kontrak sosial mengenai kedudukan orang Melayu dan kaum etnik yang lain pasca kemerdekaan, maka telah dipersetujui bahawa perlembagaan negara dirangka dengan mengiktiraf kedudukan istimewa orang Melayu, status Bahasa Melayu, kedudukan Islam, dan institusi beraja. Dalam masa yang sama, perlembagaan ini tidak mengabaikan hak-hak kaum lain  yang diiktiraf sebagai warganegara Malaysia yang sah.
Keunikan Malaysia terletak pada keupayaannya untuk menghormati warisan pelbagai kaum sambil meraikan kepelbagaian. Tiada kaum yang sepatutnya diremehkan atau dihina. Sebaliknya, semua kaum diiktiraf sebagai penyumbang penting dalam perjuangan kemerdekaan dan pembangunan negara.
Perpaduan Dalam Kepelbagaian
Keharmonian antara kaum bukan sekadar retorik politik, tetapi merupakan tanggungjawab setiap rakyat Malaysia. Setiap individu harus memainkan peranan aktif dalam memupuk sikap saling menghormati dan memahami perbezaan budaya, sehingga perpaduan benar-benar menjadi cara hidup kita. Hanya dengan demikian, kita dapat membendung sebarang cubaan untuk memecahbelahkan masyarakat berbilang kaum di negara ini.
Kepelbagaian harus dilihat sebagai aset strategik, bukan liabiliti. Gabungan kebijaksanaan dari pelbagai tradisi, kreativiti dari pelbagai budaya, dan semangat dari pelbagai latar belakang adalah kunci kejayaan Malaysia di pentas global. Dalam era globalisasi, keupayaan untuk memahami dan bekerja dengan pelbagai budaya menjadi kelebihan kompetitif yang tidak ternilai.
Justeru, marilah kita jadikan kemerdekaan bukan sekadar ritual tahunan, tetapi komitmen harian untuk menyuburkan keharmonian. Dengan berbuat demikian, kita bukan sahaja menghormati pengorbanan generasi terdahulu, tetapi juga membina asas yang kukuh untuk generasi akan datang. Inilah cara terbaik untuk menghayati erti sebenar kemerdekaan. Jadikan Malaysia negara contoh kepada dunia tentang kekuatan dalam kepelbagaian.
Ingatlah, kemerdekaan bukan destinasi tetapi suatu perjalanan yang berterusan. Setiap generasi perlu mentafsir semula erti kemerdekaan dalam konteks zaman mereka, sambil mengekalkan nilai-nilai asas yang telah membentuk negara ini. Dengan berpegang teguh pada prinsip perpaduan dalam kepelbagaian, Malaysia boleh terus maju ke hadapan sebagai negara yang berdaulat, makmur dan harmoni.
Marilah kita sama-sama memikul tanggungjawab ini dengan penuh kesedaran dan iltizam. Setiap rakyat Malaysia adalah penentu kepada kejayaan visi perpaduan negara. Hanya melalui usaha bersama dan semangat muafakat, rakyat dapat membina Malaysia yang lebih kukuh, lebih adil dan lebih makmur untuk semua. Inilah warisan terbaik yang dapat ditinggalkan untuk generasi akan datang iaitu sebuah Malaysia yang benar-benar mencerminkan kekuatan dalam kepelbagaian.
Hj Badlishah Sham Baharin
Presiden
Pertubuhan IKRAM Malaysia
